2008年12月、翌年1月からのバンコク駐在が正式に決まり、その事前準備のためタイへ出張し、バンコク国際空港へ降り立ちました。昨年11月に発生した、反タクシン派による空港閉鎖騒動の影響を受け、予定を2週間以上繰り延べた出張となりました。これまで、タイへは何度も来ているのですが、空港を出てタクシーへ向かう途中タイ特有の生暖かい空気と匂いを感じるたびに、「あぁ、またタイにやってきた」という実感がわくものです。

タイに居住する日本人は5万人以上、在留邦人数はロサンゼルス、ニューヨーク、上海に続いて、バンコクは第4位です。タイに進出している日系企業数は3,000社を超えるといわれ、東南アジア諸国の中でも、タイは日系製造企業の集積地であり、生産、輸出の拠点として投資実績と歴史を有しています。ここ数年の間、日本企業が有望な投資先として事業を展開したいと考える国でも、台頭してきている中国、インド、ベトナムに次いだランクとして安定した投資評価が上がっています。

2006年に開港した、タイのスワンナプーム新空港は、今や東南アジアのハブ空港として機能しています。観光産業に支えられるタイは、10年くらい前までは、若年の短期旅行者の比率が多かったのですが、最近はそうした、日本人だけでなく、定年退職後、海外で長期滞在する年金生活者の滞在場所として関心を集めています。

タイでの駐在生活は快適です。日系社会の層が厚いので、住居も充実、バンコク都内では日本食材の調達も容易で、学校や病院といった施設も充実しています。東南アジア地域へ派遣される企業駐在員でも、バンコク駐在は人気が高いようです。多くの観光地、娯楽地、安価な物価、おいしい食事、治安のよさ、日本人コミュニティーや施設の充実などなどが理由にあるようです。

自分自身、海外駐在は2度目ですが、ここでタイに駐在する上での心構えを書いてみようと思います。